Biografía Maxwell

James Clerk Maxwell

Maxwell nació el 13 de junio de 1831, en el seno de una familia de clase media, siendo hijo único. Su padre era abogado y su madre murió de cáncer abdominal cuando él tenía sólo ocho años. Tras la temprana muerte de su madre, recibió la educación básica en la Edinburgh Academy, bajo la tutela de su tía Jane Cay.

James Clerk Maxwell (Edimburgo, Escocia, 13 de junio de 1831 – Cambridge, Inglaterra, 5 de noviembre de 1879). Científico y Físico escocés, conocido como Maxwell, es considerado el físico del siglo XIX que más influencia tuvo en el siglo XX.  Su Teoría Electromagnética, expuesta en sus cuatro ecuaciones de Maxwell, basadas en el trabajo anterior de Michael Faraday, cambiaron el mundo de la Física para siempre, abonando el terreno para la Teoría de la Relatividad, la Teoría Cuántica, la Radiación calórica, así como la teoría de la estructura de los átomos y las moléculas.

Asistió a la escuela secundaria en Edimburgo – Edinburgh Academy donde publicó su primer trabajo académico, «Curvas ovaladas» con sólo 14 años, a dicha edad también había memorizado la Biblia. Maxwell era un protestante evangélico, que creía que su religión era un asunto privado. Al igual que Isaac Newton, no veía desacuerdos entre su ciencia y su religión.

¨ 1850: Se traslada a la Universidad de Cambridge, de donde finalmente se graduó en 1854. Ese año también fue merecedor del Premio Smith, el cual reconoce el mejor ensayo basado en una investigación original. Igualmente, ganó una beca en Cambridge.

¨  1856: Su padre fallece, unos meses después. A la edad de 25 años, recibió en Edimburgo uno de los premios más prestigiosos, la Medalla de Oro del Estrecho y ese mismo año fue fue designado como profesor de Filosofía Natural en la Universidad de Marischal de Aberdeen, donde permaneció durante cuatro años.

¨    1858: Se casa con Katherine Dewar, hija del rector de esta Universidad.

¨  1859: Maxwell recibió un premio por su ensayo "Sobre la estabilidad de los anillos de Saturno", donde describía la naturaleza de los anillos de Saturno como numerosas partículas pequeñas en lugar de un anillo sólido o fluido.

¨ 1860: A la edad de 29 años, tomó una cátedra en el King’s College de Londres. También estableció que cada molécula de aire a temperatura ambiente colisiona 8 mil millones de veces por segundo con otras moléculas en promedio.

¨  1861: En esta época inicia la etapa más fructífera de su carrera, e ingresa en la Royal Society.

¨    1864: “Teoría Dinámica del Campo Electromagnético”.

¨ 1871: “Teoría del Calor”. Fue nombrado director del Cavendish Laboratory. Publica dos artículos, clásicos dentro del estudio del electromagnetismo, y desarrolla una destacable labor, tanto teórica como experimental en termodinámica, en las denominadas relaciones de Maxwell.

¨    1873: En el prefacio de su obra “Treatise on Electricity and Magnetism” (“Tratado sobre Electricidad y Magnetismo”.), declara que su principal tarea consistía en justificar matemáticamente conceptos físicos descritos hasta ese momento de forma únicamente cualitativa, como las leyes de la inducción electromagnética y de los campos de fuerza, enunciadas por Michael Faraday. Maxwell descubre las ondas electromagnéticas y cambia la Física para siempre.

¨  1877: “La Materia y el Movimiento”. La primera fotografía a color, lograda en 1861 y la creación de cálculos de Ingeniería Estructural.

Falleció de un cáncer abdominal, el 5 de noviembre de 1879 a la edad de 48 años, en Cambridge, Inglaterra. Su casa fue convertida en un museo, donde funciona en la actualidad la Fundación James Clerk Maxwell. Pasó a la historia como uno de los científicos más importantes, abriendo paso a un nuevo mundo.